Τσκαλτούμπο, Γεωργία: εγκαταλελειμμένα σοβιετικά σανατόρια, ιαματικά λουτρά και το Σπήλαιο του Προμηθέα

Οι περισσότεροι δυτικοί που έρχονται στη Γεωργία έρχονται για το κρασί, το φαγητό και τα βουνά. Εγώ ήρθα για ένα εγκαταλελειμμένο σοβιετικό θέρετρο.

Το Τσκαλτούμπο χτίστηκε ως λουτρόπολη για τους σοβιετικούς εργάτες, με μαρμάρινα σανατόρια που μοιάζουν με παλάτια. Όταν διαλύθηκε η Σοβιετική Ένωση, το νέο γεωργιανό κράτος δεν είχε χρήματα να το συντηρήσει, και το μεγαλύτερο μέρος του αφέθηκε να ρημάξει.

Σε ένα από τα σανατόρια που μπήκα, άκουσα βαριά βήματα στο ισόγειο. Ήταν αγελάδες και γουρούνια που τριγύριζαν σε αυτό που κάποτε ήταν το λόμπι.

Στον επάνω όροφο βρήκα μια τεράστια αίθουσα χορού, έναν πρώην κινηματογράφο και διάκοσμο που δεν περίμενα να δω σε ερείπιο. Αυτή η πολυτέλεια ήταν ο σκοπός: έλεγε στους εργάτες ότι τώρα είχαν όσα πριν από την Επανάσταση μπορούσε να αντέξει μόνο η αριστοκρατία.

Σε κάποια κτίρια ζουν ακόμα οικογένειες που έφυγαν από τον πόλεμο στην Αμπχαζία τη δεκαετία του 1990, και σε ένα από αυτά οι κάτοικοι μου ζήτησαν ένα μικρό ποσό για να μπω. Τα πρόχειρα σπίτια και οι αποθήκες μέσα στις παλιές πτέρυγες μου θύμισαν Fallout ή Metro 2033.

Σε ένα αναστηλωμένο κτίριο εκεί κοντά βρήκα τον Στάλιν ζωγραφισμένο ανάμεσα σε εργάτες και δασκάλους. Και ναι, οι σοβιετικές λουτροπόλεις είχαν φήμη για καλοκαιρινά ειδύλλια, αυτό που στα ρωσικά λέγεται ακόμα kurortny roman.

Οι θερμές πηγές του Τσκαλτούμπο ανακηρύχθηκαν θέρετρο το 1920, και η κατασκευή ξεκίνησε το 1926. Η πόλη σχεδιάστηκε γύρω από ένα κεντρικό πάρκο, και πολλά από τα πιο μεγαλοπρεπή σανατόρια χτίστηκαν τη δεκαετία του 1950 σε σταλινικό νεοκλασικό ρυθμό.

Στην ακμή της η πόλη είχε περίπου 20 σανατόρια και εννέα λουτρά, που τροφοδοτούνταν με νερό ραδονίου στους 33 έως 35 °C. Ασθενείς έρχονταν από όλη τη Σοβιετική Ένωση, ακόμα και με απευθείας τρένο από τη Μόσχα.

Μετά το 1991 οι επισκέπτες σταμάτησαν να έρχονται. Από το 1993 τα άδεια σανατόρια στέγασαν χιλιάδες ανθρώπους που εκτοπίστηκαν από τον πόλεμο στην Αμπχαζία, και οι περισσότεροι μετακόμισαν σε νέα διαμερίσματα μόλις το 2021 έως 2023.

Από το 2022 η κυβέρνηση βγάζει τα σανατόρια σε δημοπρασία για επενδυτές, μέσα από το πρόγραμμα Νέα Ζωή για το Τσκαλτούμπο. Τα σανατόρια Μήδεια και Τιφλίδα έχουν πουληθεί, αλλά στα μέσα του 2025 πάνω από τα μισά κτίρια που διατίθενται δεν είχαν βρει ακόμα αγοραστή.

Υπάρχουν περίπου 20 κτίρια, και τα καλύτερα τα βλέπεις σε μισή μέρα με τα πόδια. Αυτά δεν θα τα παρέλειπα.

Τίποτα δεν σε εμποδίζει να μπεις, και γι' αυτό ακριβώς πρέπει να προσέχεις. Τα κτίρια φθείρονται, και κάποια είναι ακόμα σπίτια ανθρώπων.

Η πόλη απλώνεται γύρω από ένα κεντρικό πάρκο περίπου 70 έως 80 εκταρίων, περίπου το ένα τέταρτο του Central Park της Νέας Υόρκης. Τα λουτρά βρίσκονται μέσα του, ανάμεσα σε γέρικους κέδρους και μονοπάτια όπου κάποτε περπατούσαν οι ασθενείς ανάμεσα στις θεραπείες.

Δύο λουτρά λειτουργούν ακόμα: η Πηγή αρ. 1 και η Πηγή αρ. 6, καθημερινά από τις 10:00 έως τις 17:00. Ένα μεμονωμένο μπάνιο σε ιδιωτική καμπίνα στο αρ. 6 κοστίζει 25 GEL, η κοινή πισίνα στο αρ. 1 κοστίζει 20 GEL, και τα δύο βγαίνουν φθηνότερα αν κλείσεις κύκλο θεραπειών.

Το αναστηλωμένο Legends Tskaltubo Spa Resort, πρώην στρατιωτικό σανατόριο, κάνει ξεναγήσεις στην αίθουσα συναυλιών, στο μουσείο και στο δωμάτιο του Στάλιν για περίπου 20 GEL.

Το Τσκαλτούμπο απέχει περίπου 15 km οδικώς από το Κουτάισι, διαδρομή 20 έως 25 λεπτών. Το Κουτάισι έχει το κοντινότερο αεροδρόμιο και σιδηροδρομική σύνδεση, οπότε οι περισσότεροι έρχονται από εκεί για μια μέρα.

Το Σπήλαιο του Προμηθέα και το καταφύγιο Σαταπλία απέχουν λίγα λεπτά με το αυτοκίνητο από την πόλη, οπότε χωράνε στην ίδια μέρα με τα σανατόρια. Η δική μου σειρά: το σπήλαιο το πρωί, τα ερείπια μετά το μεσημεριανό και ένα μπάνιο στο αρ. 6 πριν κλείσει στις 17:00.

Η Γεωργία είναι εκτός ΕΕ, οπότε οι ευρωπαϊκές συμφωνίες roaming δεν ισχύουν, και το roaming από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ ή τον Κόλπο χρεώνεται με διεθνείς τιμές. Στο Τσκαλτούμπο χρειάζεσαι δεδομένα για Bolt, χάρτες και για να βρεις όχημα για την επιστροφή.

Ένα eSIM Γεωργίας που εγκαθιστάς πριν πετάξεις συνδέεται μόλις προσγειωθείς στο Κουτάισι. Τα πακέτα Γεωργίας της eSIMPal λειτουργούν στα δίκτυα Magti και Silknet, και η Magti καλύπτει περίπου το 99% των κατοικημένων περιοχών της χώρας.