Tskaltubo, Geórgia: Sanatórios Soviéticos Abandonados, Banhos Termais e a Caverna de Prometeu

A maioria dos ocidentais que vão à Geórgia vai pelo vinho, pela comida e pelas montanhas. Eu fui por causa de uma estância soviética abandonada.

Tskaltubo foi construída como cidade termal para os trabalhadores soviéticos, com sanatórios de mármore que parecem palácios. Quando a União Soviética desmoronou, o novo Estado georgiano não tinha dinheiro para mantê-la funcionando, e quase tudo foi deixado para apodrecer.

Em um dos sanatórios em que entrei, ouvi passos pesados no térreo. Eram vacas e porcos andando pelo que um dia foi o saguão.

No andar de cima havia um enorme salão de baile, um antigo cinema e uma decoração que eu não esperava encontrar numa ruína. Esse luxo tinha um propósito: mostrar aos trabalhadores que agora eles tinham o que, antes da Revolução, só a aristocracia podia pagar.

Alguns prédios ainda abrigam famílias que fugiram da guerra na Abecásia nos anos 1990, e em um deles os moradores me cobraram uma pequena taxa para entrar. As casas improvisadas e os barracos construídos dentro das alas antigas me lembraram Fallout ou Metro 2033.

Num prédio restaurado ali perto, encontrei Stalin pintado entre operários e professores. E sim, as estâncias soviéticas tinham fama de romances de férias, algo que em russo ainda se chama kurortny roman.

As fontes termais de Tskaltubo foram declaradas estância em 1920, e as obras começaram em 1926. A cidade foi planejada em torno de um parque central, e muitos dos sanatórios mais imponentes foram erguidos nos anos 1950, no estilo neoclássico stalinista.

No auge, havia cerca de 20 sanatórios e nove casas de banho, abastecidos com água com radônio entre 33 e 35 C. Vinham pacientes de toda a União Soviética, inclusive num trem direto de Moscou.

Depois de 1991, os hóspedes pararam de vir. A partir de 1993, os sanatórios vazios abrigaram milhares de pessoas deslocadas pela guerra na Abecásia, e a maioria só foi transferida para apartamentos novos entre 2021 e 2023.

Desde 2022, o governo leiloa os sanatórios para investidores pelo programa Nova Vida de Tskaltubo. O Medea e o Tbilisi já foram vendidos, mas, em meados de 2025, mais da metade dos prédios oferecidos ainda não tinha comprador.

São uns 20 prédios, e dá para ver os melhores em meio dia a pé. Estes são os que eu não deixaria de fora.

Nada impede você de entrar, e é justamente por isso que é preciso cuidado. Esses prédios estão se deteriorando, e alguns ainda são a casa de muita gente.

A cidade envolve um parque central de cerca de 70 a 80 hectares, mais ou menos um quarto do tamanho do Central Park de Nova York. As casas de banho ficam dentro dele, entre cedros antigos e trilhas por onde os pacientes caminhavam entre um tratamento e outro.

Duas casas de banho ainda funcionam: a Fonte nº 1 e a Fonte nº 6, abertas todos os dias das 10:00 às 17:00. Um banho avulso em cabine privativa na nº 6 custa 25 GEL, a piscina compartilhada da nº 1 custa 20 GEL, e as duas saem mais baratas se você fechar um pacote de tratamento.

O Legends Tskaltubo Spa Resort, um antigo sanatório militar restaurado, faz visitas guiadas à sala de concertos, ao museu e ao quarto de Stalin por cerca de 20 GEL.

Tskaltubo fica a cerca de 15 km de Kutaisi pela estrada, um trajeto de 20 a 25 minutos. Kutaisi tem o aeroporto e as conexões de trem mais próximos, então a maioria das pessoas vem de lá para passar o dia.

A Caverna de Prometeu e a reserva de Sataplia ficam a uma curta distância de carro da cidade, então cabem no mesmo dia que os sanatórios. A minha ordem: a caverna de manhã, as ruínas depois do almoço e um banho na nº 6 antes de fechar, às 17:00.

A Geórgia fica fora da UE, então os pacotes de roaming da UE não valem lá, e o roaming do Reino Unido, dos EUA ou do Golfo é cobrado a tarifas internacionais. Em Tskaltubo você precisa de dados para o Bolt, para os mapas e para conseguir voltar.

Um eSIM da Geórgia instalado antes do voo conecta assim que você pousa em Kutaisi. Os planos da eSIMPal para a Geórgia usam as redes Magti e Silknet, e a Magti cobre cerca de 99% das áreas habitadas do país.